Transformaciones urbanas en ALC: reflexiones de la CEPAL desde seminario en la Universidad de Reading, Reino Unido

El pasado 26 de marzo de 2026, la University of Reading acogió el seminario "Urbanización en América Latina y el Caribe: caminos hacia una vivienda inclusiva y sostenible 2026", centrado en las transformaciones recientes de las ciudades de América Latina y el Caribe. El evento fue moderado por la prof. Claudia Murray y organizado en colaboración con la Red Europea de Áreas y Regiones Metropolitanas (Metrex). En esta instancia, Diego Aulestia, Jefe de la Unidad de Asentamientos Humanos de la CEPAL, ofreció una lectura sobre el momento actual de la urbanización en la región, acompañada de jornada de diálogo e intercambio con profesores e investigadores del centro de Real Estate and Planning de la University of Reading sobre mercados de suelo y vivienda y análisis comparativo entre América Latina y el Caribe y otras regiones del mundo.

Su punto de partida fue la transformación del panorama urbano en América Latina y el Caribe. Aulestia sostuvo que la región ha entrado en una nueva etapa urbana, caracterizada por un crecimiento demográfico más lento, hogares cada vez más pequeños y una sostenida expansión física de las ciudades incluso ante la disminución de las presiones demográficas.

Se destacaron tres transformaciones estructurales que están configurando el futuro de las ciudades de ALC. En primer lugar, una transición demográfica acelerada, marcada por el envejecimiento de la población y el aumento sostenido de hogares unipersonales. En segundo lugar, una paradoja espacial: el consumo de suelo urbano continúa expandiéndose a un ritmo mayor que la población. Por último, una serie de tensiones en el ámbito habitacional: aunque el número de viviendas por habitante ha aumentado, persisten déficits significativos, asociados tanto a la reducción del tamaño de los hogares como a la existencia de un volumen importante de viviendas desocupadas y a la persistencia de la informalidad.

Más allá del diagnóstico, el mensaje central fue la necesidad de un cambio de enfoque. Frente a un contexto de menor crecimiento, la prioridad ya no puede ser la expansión urbana, sino la gestión más eficiente, inclusiva y sostenible de lo ya construido. Esto implica repensar políticas de vivienda, instrumentos de planificación y mecanismos de gobernanza para activar el stock existente y optimizar infraestructuras.

Las transformaciones señaladas por Aulestia abren una agenda para la investigación sobre América Latina, especialmente para quienes trabajan desde enfoques interdisciplinarios. Su análisis pone de relieve la necesidad de perspectivas integradas que articulen el entorno construido, las dinámicas sociales, la gobernanza y los riesgos climáticos. La presentación deja claro que los desafíos urbanos en ALC no pueden abordarse desde una única disciplina. Por el contrario, requieren colaboraciones interdisciplinarias, orientadas a problemas concretos, capaces de responder a las realidades cambiantes de una región donde la vivienda, el uso del suelo, el clima y las transformaciones sociales están profundamente interconectados.